신의 목소리를 듣는 아이 12화 사투 (死鬪)

 12화 사투 (死鬪)

마을 사람들의 성난 횃불과 광기 어린 고함 소리를 뒤로한 채, 옥분과 명화는 준의 집 앞에 도착했다. 평소라면 으리으리한 외관을 자랑했을 이방인의 현대식 주택은, 이제 달빛조차 스며들지 못하는 거대한 무덤처럼 변해 있었다.

굳게 닫힌 쇠창살 대문 틈새로는 이미 시커먼 진흙물이 핏줄기처럼 끊임없이 새어 나오고 있었고, 마당을 가득 채운 썩은 물비린내는 폐부를 찌를 듯 지독했다. 죽은 자를 배웅할 때 입는 옥분의 새하얀 소복(素服) 자락이 음산한 밤바람에 섬뜩하게 펄럭였다. 옥분은 굳게 닫힌 대문을 노려보며 마른침을 삼켰다.

"명화야. 지금부터 내 등 뒤에서 단 한 발자국도 떨어져서는 안 된다. 네 손에 쥔 방울이 유일한 목줄이니, 무슨 일이 있어도 놓치지 마라."

명화는 창백하게 질린 얼굴로 고개를 끄덕이며 오른손을 꽉 쥐었다. 손바닥 중앙에 각인된 은색 방울이 마치 살아있는 심장처럼 뜨겁게 박동하고 있었다. 끼이익-. 옥분이 대문을 밀고 들어가자, 이미 발목까지 차오른 끈적한 흑수(黑水)가 그들을 맞이했다.

현관문을 지나 집 안으로 들어설수록 물의 깊이는 점점 깊어졌다. 무릎까지 차오른 물속에서는 수많은 벌레가 기어 다니는 듯한, 혹은 수백 명의 억울한 영혼들이 바닥을 긁는 듯한 기분 나쁜 소음이 들려왔다. 찰박, 찰박. 적막한 집 안에는 오직 두 사람의 무거운 발소리만이 울려 퍼졌다.

드디어 2층, 준의 방문 앞. 문틈으로는 아예 작은 폭포처럼 쉴 새 없이 검은 물이 쏟아져 나오고 있었다. 옥분이 숨을 깊게 들이마시고 단숨에 방문을 활짝 열어젖혔다.

"아아..."

명화는 저도 모르게 헛숨을 들이켰다. 그것은 더 이상 소년의 평범한 방이 아니었다. 방의 중력이 비틀린 듯 가구들은 천장과 수면 사이를 어지럽게 맴돌았고, 방 전체가 끝을 알 수 없는 저승의 깊은 늪으로 변해 있었다.

그 늪의 한가운데, 준이 반쯤 물에 잠긴 채 경련하며 허우적거리고 있었다. 소년의 입에서는 여전히 새까만 강모래와 피 섞인 거품이 꿀럭꿀럭 쏟아져 나왔다. 소년의 육체는 이승과 저승을 잇는 잔혹한 댐이 되어, 쉴 새 없이 재앙을 토해내고 있었다.

"준아!"

명화가 소리치며 한 걸음 내디디려는 찰나, 시커먼 수면이 미친 듯이 끓어오르기 시작했다. 보글보글, 콰아아악! 방 한가운데서 거대한 물기둥이 치솟더니, 그 속에서 수백 개의 창백하고 퉁퉁 불어 터진 손목들이 일제히 뻗어 나왔다.

어떤 손은 아이의 것처럼 작았고, 어떤 손은 손톱이 다 빠져나간 채 뼈만 앙상하게 남아 있었다. 그것들은 오직 산 자의 체온을 갈구하며 가장 먼저 옥분의 다리를 뱀처럼 휘감았다.

"크윽!"

순식간에 옥분의 하반신을 덮친 젖은 손들은 그녀를 깊은 심연으로 끌어내리려 강하게 잡아당겼다. 어떤 손은 옥분의 하얀 소복을 갈가리 찢어발겼고, 어떤 손은 그녀의 목을 조르기 위해 등줄기를 타고 기어 올라왔다. 옥분의 숨통이 막히며 얼굴이 시뻘겋게 달아올랐다.

명화가 비명을 지르며 다가가려 했지만, 옥분은 억눌린 목소리로 짐승처럼 호통을 쳤다. "오지 마라! 이 악독한 것들이 감히 산 자의 숨을 탐하느냐!"

옥분은 목을 조르는 귀신의 손목을 매몰차게 쳐내며, 주저 없이 자신의 엄지손가락을 세게 깨물었다. 검붉은 피가 터져 나오자, 옥분은 젖은 품에서 누런 괴황지 부적을 꺼내 허공에 띄웠다. 그리고 피가 흐르는 손가락으로 순식간에 핏빛 부적을 미친 듯이 그려나갔다. 피와 무당의 기운이 섞인 붉은 글씨가 불타오르듯 번쩍였다.

"갈라져라!"

옥분이 피 묻은 부적을 늪 한가운데로 날려 보냈다. 쩌엉-! 하는 굉음과 함께 핏빛 섬광이 수면을 때렸고, 옥분을 옥죄고 있던 수백 개의 젖은 손목들이 찢어지는 비명을 지르며 끊어져 나갔다. 지독한 유황 냄새와 썩은 피비린내가 방 안을 진동했다.

그 틈을 타 명화가 손바닥을 활짝 펼쳤다. 딸랑-! 징! 은색 방울이 그 어느 때보다 날카롭고 찢어질 듯한 파공음을 냈다. 방울에서 터져 나온 영롱하고 서늘한 푸른 빛이 칼날처럼 수면을 갈랐고, 늪의 중심에 갇혀 있던 준의 몸이 반동으로 수면 위로 튕겨 올랐다. 옥분은 재빨리 물속으로 몸을 던져 의식을 잃은 준의 멱살을 움켜쥐었다.

하지만 수마(水魔)가 지배하는 늪은 호락호락하게 제물을 내어주지 않았다. 피 묻은 부적의 효력이 다해가자, 바닥 전체가 거대한 아가리를 벌리며 검은 소용돌이를 만들어냈다. 쩍, 쩌적. 집 전체의 벽면이 뒤틀리며 무너져 내리기 시작했다.

"뛰어라, 명화야! 어서 문밖으로 뛰어!"

옥분이 준을 둘러업고 명화의 등을 거칠게 떠밀었다. 명화는 눈물과 땀이 범벅이 된 채 현관을 향해 미친 듯이 달렸다. 발목을 잡아채려는 물귀신들의 차가운 손길이 계속해서 명화의 종아리를 스쳤지만, 손에 쥔 은방울의 강력한 빛이 가까스로 그들을 쳐내고 있었다.

대문을 빠져나가기 직전, 명화의 귓가에 뼛속을 얼어붙게 만드는 수천 명의 합창 같은 끔찍한 목소리가 들려왔다. 『어디를 가느냐... 우리를 두고 혼자서 어디를 가...』

그 애처롭고도 원망 섞인 목소리에 홀린 듯, 명화가 본능적으로 고개를 돌리려던 찰나였다. 옥분의 피를 토하는 듯한 절규가 명화의 뇌리를 강타했다.

"뒤돌아보지 마라, 명화야!! 절대 뒤를 돌아봐선 안 돼!"

명화는 눈을 질끈 감고, 차가운 밤공기가 쏟아지는 대문 밖으로 몸을 던졌다. 쾅! 하는 거대한 굉음과 함께 준의 집 전체가 검은 물줄기에 휩싸이며 깊은 늪 속으로 완전히 가라앉는 듯한 환상이 명화의 뒤통수를 무겁게 덮쳤다.

 다음 13화 예고: "할머니의 과거"

천신만고 끝에 준을 구출해 신당으로 돌아온 세 사람. 의식을 되찾은 준은 여전히 충격에서 벗어나지 못하고, 명화는 옥분 할머니의 찢어진 소복 사이로 드러난 기괴한 흉터를 발견합니다. 그것은 방금 전 물귀신들에게 당한 상처가 아니었습니다. "할머니... 그 상처는 대체 뭔가요?" 마침내, 할머니 옥분이 평생을 숨겨왔던 가문의 잔혹한 비밀과 '정순이'에 대한 진실이 밝혀집니다.

The Child Who Hears God's Voice, Episode 12 — Desperate Struggle (死鬪)

Leaving behind the angry torches and manic screams of the villagers, Ok-bun and Myung-hwa arrived in front of Jun’s house. The stranger's modern home, which normally boasted a grand exterior, had now transformed into a massive tomb where even the moonlight could not penetrate.

From the gaps in the tightly closed iron gates, murky black mud-water leaked out incessantly like streaks of blood. The stench of rotting water filling the yard was so foul it felt as if it would pierce their lungs. The hem of Ok-bun’s pure white sobok (mourning clothes), worn when seeing off the dead, fluttered ominously in the bleak night wind. Ok-bun glared at the shut gate and swallowed hard.

"Myung-hwa. From this moment on, do not take a single step away from my back. The bell in your hand is your only leash; do not let go of it, no matter what happens."

Myung-hwa, her face pale with terror, nodded and clenched her right hand. The silver bell engraved in the center of her palm was pulsating hotly, like a living heart.

Creaaaak—. As Ok-bun pushed open the gate, they were greeted by sticky black water already rising to their ankles. The deeper they moved into the house past the entrance, the deeper the water became. From within the knee-high water came a sickening noise, like countless insects crawling or hundreds of resentful souls scratching the floor. Splash, splash. In the silent house, only the heavy footsteps of the two echoed.

Finally, they reached the second floor, in front of Jun’s room. Black water poured out from the door cracks like a small, relentless waterfall. Ok-bun took a deep breath and flung the door open in one motion.

"Ah..."

Myung-hwa gasped involuntarily. It was no longer a boy’s ordinary room. As if gravity had been twisted, furniture hovered erratically between the ceiling and the water's surface, and the entire room had turned into a deep swamp of the underworld with no discernible end.

In the middle of that swamp, Jun was submerged halfway, twitching and floundering. Black river sand and blood-mixed foam continued to pour from the boy's mouth. His body had become a cruel dam connecting this world and the next, ceaselessly vomiting disaster.

"Jun!"

The moment Myung-hwa cried out and tried to take a step forward, the dark surface began to boil madly. Bubble, bubble, roar! A massive pillar of water shot up from the center of the room, and from within it, hundreds of pale, bloated wrists reached out all at once.

Some hands were small like a child's, while others were mere skeletons with their fingernails torn off. They hungered only for the warmth of the living, and they first coiled around Ok-bun’s legs like snakes.

"Ugh!"

The wet hands that instantly covered Ok-bun’s lower body pulled her down strongly, trying to drag her into the abyss. Some hands tore her white sobok to shreds, while others crawled up her spine to choke her. Ok-bun’s breath was cut off, and her face turned bright red.

"Grandmother!"

Myung-hwa screamed and tried to approach, but Ok-bun shouted back with a beast-like voice through her suppressed throat. "Don't come! How dare these wicked things covet the breath of the living!"

Ok-bun mercilessly struck away the ghost wrists choking her and, without hesitation, bit her thumb hard. As dark red blood burst forth, she pulled a yellow goehwangji talisman from her wet clothes and tossed it into the air. With her bleeding finger, she frantically drew a blood-red sigil in an instant. The red script, a mixture of blood and the shaman's energy, flickered as if on fire.

"Part!"

Ok-bun threw the blood-stained talisman into the center of the swamp. CRACK—! With a thunderous roar, a blood-red flash struck the water, and the hundreds of wet wrists shackling Ok-bun tore away with piercing screams. The stench of sulfur and rotting blood filled the room.

Taking that chance, Myung-hwa spread her palm wide. Jingle—! Clang! The silver bell let out a sharper, more ear-splitting sound than ever before. A brilliant, chilly blue light erupted from the bell, slicing through the water like a blade, and Jun’s body, which had been trapped in the center of the swamp, bounced up to the surface. Ok-bun quickly threw herself into the water and grabbed the unconscious Jun by the collar.

However, the swamp ruled by the Water Demon (Suma) did not give up its sacrifice easily. As the power of the blood talisman faded, the entire floor opened its massive maw, creating a giant black vortex. Crack, snap. The walls of the entire house began to warp and collapse.

"Run, Myung-hwa! Run out the door, now!"

Ok-bun hoisted Jun onto her back and roughly pushed Myung-hwa’s back. Myung-hwa ran frantically toward the entrance, her face smeared with tears and sweat. The cold touch of water ghosts trying to snatch her ankles brushed her calves repeatedly, but the powerful light of the silver bell in her hand barely managed to repel them.

Just before escaping through the gate, a horrific voice—like a chorus of thousands—whispered in Myung-hwa's ear, freezing her to the bone. 『Where are you going... where are you going alone, leaving us behind...』

Lured by that pitiful yet resentful voice, Myung-hwa was about to instinctively turn her head. At that moment, Ok-bun’s scream, like she was vomiting blood, struck Myung-hwa’s mind.

"Don't look back, Myung-hwa!! You must never look back!"

Myung-hwa squeezed her eyes shut and threw herself out the gate into the cold night air. BOOM! With a massive roar, the illusion of Jun’s entire house being swept away by black water and sinking into a deep swamp heavily pressed against the back of her head.

📌 Preview of Episode 13: "Grandmother's Past"

The three return to the shrine after a life-and-death struggle. While Jun remains in shock after regaining consciousness, Myung-hwa discovers a bizarre scar revealed through Grandma Ok-bun’s torn sobok. It wasn't a wound from the water ghosts just now. "Grandmother... what is that scar?" Finally, the cruel family secret Ok-bun has hidden her whole life and the truth about 'Jeong-sun' are revealed.

📌 본 콘텐츠는 한국 무속과 민속을 모티브로 한 창작 픽션입니다.

모든 인물·사건·배경은 허구이며, 일부 어두운 묘사가 포함될 수 있습니다.

📌 This is a fictional creative work inspired by Korean shamanism

and folklore. All characters, events, and settings are imaginary,

and some passages may contain dark or intense imagery.