지리산의 봄을 몰고 오는 바람의 신, 영동할매 이야기를 아시나요?

rudam

 지리산의 봄을 몰고 오는 바람의 신, 영동할매 이야기를 아시나요? Do You Know Yeongdong Halmae, the Wind Goddess Who Brings Spring to Jirisan?

음력 2월 초하루 새벽, 나는 지리산이 숨을 들이쉬는 소리를 들었다.

창문 너머로 능선이 희뿌옇게 밝아오는 시각, 바람이 왔다. 문틈을 비집고, 처마 끝을 긁고, 마른 메밀대를 후려치며 오는 바람이었다. 그 바람은 보통 바람이 아니었다. 살아있었다. 무언가를 찾는 것처럼, 혹은 오랫동안 보고 싶었던 것을 마침내 찾아온 것처럼, 온 산자락을 훑고 내 마당 깊숙이 파고들었다.

나는 알았다. 영동할매가 오셨구나.


할매는 하늘에서 내려오신다

하늘 높은 곳, 구름 위 어딘가에 할매의 집이 있다. 봄이 오기 전, 아직 대지가 차갑게 굳어있는 그 시절에 할매는 긴 여정을 준비하신다. 인간 세상의 농사가 어떤지, 어부들의 바다가 어떤지, 산자락 마을 사람들이 어떻게 겨울을 났는지 당신의 눈으로 직접 살피러 오시는 것이다.

음력 2월 초하루, 할매는 하늘 문을 여시고 지상으로 내려오신다. 그리고 보름이 되면 다시 하늘로 돌아가신다. 이 보름간의 시간을 우리는 '영동달'이라 불렀다.

할매가 내려오실 때, 나는 늘 궁금했다. 오늘은 누구와 함께 오셨을까.

🌬️ 딸과 함께 오신 날이면, 딸의 치맛바람이 하늘을 가른다. 매섭고 청명하게. 온 산이 쨍하게 울린다. 할매는 딸이 좋아 연신 웃으시고, 그 웃음소리가 바람이 되어 능선을 타고 내려온다.

🌧️ 며느리와 함께 오신 날이면, 하늘이 흐려진다. 할매는 며느리의 치마를 적셔버리려고 슬며시 비를 뿌리신다. 미워서 그러신다지만, 그 비가 대지를 적시고 씨앗을 깨운다. 할매의 심술이 풍년을 만드는 것이다.

신이라도 어쩔 수 없는 것이 있다. 며느리보다 딸이 예쁜 마음, 그것만큼은 하늘 위에서도 변하지 않는다.

정화수 한 그릇의 무게

할매가 머무시는 동안, 지리산 자락 마을 어귀마다 정화수 한 그릇이 놓였다. 새벽 첫 물을 길어다 조용히 떠놓는 손길. 기도하는 입술. 눈을 감고 두 손을 모으는 등허리.

빌었다. 바람이 너무 세지 않기를. 지붕이 날아가지 않기를. 씨앗이 잘 싹트기를. 아이들이 아프지 않기를. 남편이 무사히 밭을 갈기를.

산이 깊을수록 바람의 힘도 크다는 것을 이 자락 사람들은 몸으로 알았다. 봄바람 한 번에 한 해 농사가 결판날 수 있다는 것도. 그래서 정화수 한 그릇의 무게는 가볍지 않았다. 그 안에 한 가족의 한 해가 통째로 담겨 있었으니까.

지금도 음력 2월이면, 나는 새벽에 눈이 뜬다. 그리고 마당에 나가 하늘을 올려다본다. 할매, 오늘도 오셨습니까. 올해는 누구와 함께 오셨습니까.

미신이 아니라 경외였다

사람들은 말한다. 그건 미신이라고. 과학으로 설명되지 않는 것은 믿을 필요가 없다고.

나는 그 말에 고개를 젓는다.

영동할매를 믿었던 우리 조상들은 어리석지 않았다. 오히려 그들은 알았다. 인간이 자연 앞에서 얼마나 작은 존재인지. 아무리 단단히 묶어도 바람 앞에서는 지붕이 날아가고, 아무리 공들여 심어도 서리 한 번에 싹이 죽는다는 것을. 그 앞에 무릎 꿇고 두 손 모아 비는 것, 그것이 나약함이 아니라 가장 깊은 지혜였다.

디지털 시대를 사는 나도 다르지 않다. 스마트폰으로 날씨를 확인하면서도, 지리산 능선 위로 먹구름이 몰려올 때면 나는 저절로 발걸음을 멈춘다. 그 순간만큼은 천 년 전 이 자락을 살던 사람들과 내가 똑같다. 자연 앞에서 숨을 죽이는 존재. 그것이 인간이다.

영동할매가 지나간 자리에 봄이 온다. 매화가 피고, 산수유가 노랗게 터지고, 지리산 능선에 연초록 물이 든다. 할매의 치맛바람이 쓸고 간 자리마다 꽃이 핀다.

할매, 올해도 딸이랑 내려오세요. 바람은 좀 매서워도 좋으니, 봄만큼은 환하게 데려다 주세요.

지리산 자락 루담이 두 손 모아 빕니다. 🌸

Do You Know Yeongdong Halmae, the Wind Goddess Who Brings Spring to Jirisan?

On the dawn of the first day of the second lunar month, I heard Jirisan draw a breath.

It was the hour when the ridgeline begins to pale through the window — and then the wind came. It slipped through the cracks of the door, scraped along the eaves, and lashed the dry buckwheat stalks. But this was no ordinary wind. It was alive. Like something searching, or like something that had finally found what it had longed to see for a very long time — it swept across the entire mountainside and pressed deep into my courtyard.

I knew. Yeongdong Halmae has arrived.


The Grandmother Descends from the Sky

Somewhere above the clouds, high in the heavens, lies the grandmother's home. Before spring comes, when the earth is still locked in cold, she prepares for her long journey. She comes to see with her own eyes — how the farming fares in the human world, how the fishermen's seas are holding, how the people of the mountain villages survived the winter.

On the first day of the second lunar month, she opens the sky door and descends to earth. On the fifteenth day, she returns to the heavens. We called these fifteen days 'Yeongdong Month.'

Each time she descends, I always wonder — who has she brought with her today?

🌬️ On days she comes with her daughter, the daughter's skirt slices through the sky — sharp and crystalline. The whole mountain rings like a bell. The grandmother laughs with joy at her daughter's side, and that laughter becomes the wind that rides down the ridgeline.

🌧️ On days she comes with her daughter-in-law, the sky darkens. The grandmother quietly sends rain to soak the daughter-in-law's skirt — out of spite, they say. And yet that rain soaks into the earth and awakens the seeds. The grandmother's mischief is what makes the harvest rich.

Even a goddess cannot escape some things. The heart that loves a daughter just a little more than a daughter-in-law — that never changes, not even above the clouds.

The Weight of a Single Bowl of Water

While the grandmother stayed, a bowl of pure water appeared at the edge of every village at the foot of Jirisan. Hands drawing the first water of dawn and setting it down in silence. Lips moving in prayer. Bent backs and pressed palms.

They prayed. That the wind would not blow too fiercely. That the roof would not be torn away. That the seeds would sprout well. That the children would not fall ill. That the husband would plow the field safely.

The people of these mountains knew in their bones — the deeper the mountain, the greater the power of the wind. A single spring gust could decide the fate of an entire year's harvest. And so a bowl of pure water was never a light thing. Inside it was an entire family's entire year.

Even now, when the second lunar month comes, I wake before dawn. I walk out into the courtyard and look up at the sky. Grandmother — have you come again today? Who have you brought with you this year?

Not Superstition — Reverence

People say it is superstition. That what cannot be explained by science need not be believed.

I shake my head.

The ancestors who believed in Yeongdong Halmae were not foolish. They knew something profound — how small a human being truly is before nature. No matter how tightly you tie the roof, the wind can still take it. No matter how carefully you plant, a single frost can kill the sprout. To kneel before that, to press your palms together and pray — that was not weakness. That was the deepest wisdom.

I am no different, living in this digital age. I check the weather on my smartphone — and yet when dark clouds mass over the ridgeline of Jirisan, my feet stop on their own. In that moment, I am no different from the people who lived on this mountainside a thousand years ago. A being who falls silent before nature. That is what a human is.

Where Yeongdong Halmae passes, spring follows. The plum blossoms open. The cornelian cherries burst yellow. The ridgeline of Jirisan fills with the soft green of new leaves. Wherever the grandmother's skirt-wind has swept through, flowers bloom.

Grandmother, please come down with your daughter again this year. The wind can be as fierce as it likes — just make sure you bring a bright and brilliant spring.

From Rudam at the foot of Jirisan, hands pressed together in prayer. 🌸

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