신의 목소리를 듣는 아이 15화 목소리의 정체

15화  목소리의 정체

콰창—! 얇은 문창호지가 종잇장처럼 찢겨나가며, 시커먼 진흙과 썩은 물때가 잔뜩 엉겨 붙은 거대한 손목 하나가 신당 안으로 불쑥 밀고 들어왔다. 그 손은 마치 굶주린 짐승의 주둥이처럼 허공을 미친 듯이 휘저으며 가장 먼저 산 자의 온기를 찾았다. 찢어진 문틈 사이로 훅 끼쳐 들어온 것은 단순한 강물 냄새가 아니었다. 수십, 수백 년 동안 강바닥에 가라앉아 햇빛 한 번 보지 못한 망자들의 질척거리는 원한, 바로 그 지독한 수마(水魔)의 악취였다.

"이 악독한 것들이 기어이 선을 넘는구나!" 할머니 옥분이 피투성이가 된 입술을 깨물며 손에 쥔 시퍼런 무칼을 허공으로 휘둘렀다. 사각! 쇳소리와 함께 날카로운 칼날이 젖은 손목을 베어내자, 붉은 피 대신 시커먼 흙탕물이 터져 나오며 문풍지를 더럽혔다. 문밖에서는 팔이 잘려 나간 수살귀들의 끔찍한 비명 소리가 밤공기를 찢었다. 하지만 방어는 역부족이었다. 잘려 나간 손목 뒤로 두 개, 세 개의 젖은 손들이 다시 창호지를 뜯어내며 거머리처럼 신당 안으로 기어들어 오기 시작했다.

명화는 등줄기를 타고 흐르는 식은땀을 느끼며 뒷걸음질 쳤다. 오른쪽 손바닥 안에서 은색 방울이 징, 징 하며 터질 듯한 파공음을 내고 있었지만, 방울의 푸른빛만으로는 사방에서 조여오는 어둠을 온전히 막아낼 수 없었다. 그때, 방 한가운데 뻣뻣하게 앉아 있던 준의 입술이 다시 기괴하게 벌어졌다.

"문이 열렸네. 춥다, 명화야. 우리 다 같이 따뜻한 물속으로 돌아가자." 새까맣게 물든 준의 눈동자는 허공을 향해 있었지만, 목소리만은 정확히 명화를 향해 쏟아지고 있었다. 이번에는 정순이의 앳된 목소리 하나만이 아니었다. 젊은 여자의 앙칼진 목소리, 늙은 노인의 가래 끓는 목소리, 성인 남자의 굵은 목소리까지. 수십 명의 망자가 좁은 준의 성대를 한꺼번에 비집고 나오느라 소년의 목에 시퍼런 핏대가 터질 듯이 부풀어 올랐다. 소년의 육체는 거대한 수마가 이승에 쏟아내는 오물통이나 다름없었다.

"닥쳐라! 감히 뉘 안전이라고 어린아이의 몸을 빌려 혓바닥을 놀리느냐!" 옥분이 부적을 태운 재를 준을 향해 뿌리며 호통을 쳤다. 하지만 준은 고통을 느끼기는커녕, 목이 기괴하게 꺾인 채 기기긱 소리를 내며 조롱하듯 웃었다. 소년의 입가로 새까만 물기가 뚝뚝 떨어져 내렸다.

"이 아이는 이미 우리 집이야. 늙은 무당아, 네가 아끼는 손녀딸을 내어주면 이 집은 돌려주마."

명화는 숨이 턱 막히는 절망감을 느꼈다. 준은 이미 완전히 먹혀버린 것일까. 할머니는 문밖에서 쏟아져 들어오는 수살귀들을 막아내느라 온몸이 땀과 피로 범벅이 되어 가고 있었다. 옥분의 거친 숨소리가 점점 잦아들고 있었다. 명화는 꽉 쥔 오른손의 방울을 내려다보았다. 신의 목소리가 머릿속을 차갑게 울렸다.

[ 그릇을 깨부수어라. 매개체가 사라지면 문은 닫히는 법이다. ]

그것은 준을 찌르라는, 혹은 죽여서라도 이 재앙을 끊어내라는 잔혹한 계시였다.

명화가 덜덜 떨리는 손으로 준을 향해 한 걸음 다가갔을 때였다. 수십 개의 악귀 목소리가 겹쳐 들리던 준의 입술 사이로, 주파수가 맞지 않는 라디오의 잡음처럼 아주 미세하고 이질적인 소리가 섞여 들어왔다.

"명화야..."

명화는 멈칫했다. 그것은 끈적거리는 물귀신의 목소리가 아니었다. 고열에 들뜬 듯 바싹 메마르고, 공포에 질려 억눌린 아주 작은 목소리.

"도망쳐..."

명화는 눈을 크게 떴다. 악귀들에게 완전히 주도권을 빼앗긴 줄 알았던 준의 자아가, 저 깊고 시커먼 심연의 밑바닥에서 명화를 부르고 있었다.

"아파... 내 몸이 찢어질 것 같아... 명화야." 준의 입은 여전히 기괴한 호선을 그리며 웃고 있었지만, 시커먼 먹물처럼 변해버린 소년의 두 눈동자 표면 위로 투명한 눈물 한 방울이 툭, 하고 떨어져 내렸다. 육체는 귀신들에게 조종당하고 있었으나, 소년의 영혼은 아직 그 어두운 물속에서 살려달라고 발버둥 치고 있었던 것이다.

"나 때문에... 너랑 할머니가 죽을 거야... 그러니까..." 준의 목소리가 헐떡였다. "나를... 찌르라고 해. 할머니 칼로, 나를 찌르라고 해줘."

소년의 처절한 진심이 신당 안의 무거운 공기를 뚫고 명화의 고막에 박혔다. 명화의 심장이 미친 듯이 요동쳤다. 겨우 여덟 살. 자신을 괴롭히던 아이들을 막아주었던 단정한 서울 소년은, 이제 이 잔혹한 운명을 끝내기 위해 자신의 목숨을 버려달라고 애원하고 있었다.

[ 망설이지 마라. 문을 닫아라. ]

머릿속 신의 목소리가 다시 한번 차갑게 명령했다.

"아니."

명화가 처음으로 신의 목소리를 향해 입술을 열어 반항했다. 여덟 살 아이의 여린 목소리였지만, 그 안에는 꺾이지 않는 바위 같은 단단함이 서려 있었다. 명화는 오른손의 은방울을 꽉 움켜쥐었다. 뾰족한 금속의 문양이 살을 파고들어 피가 맺혔지만 아프지 않았다.

"내가 널 죽게 내버려 둘 것 같아? 넌 내 첫 번째 손님이야."

명화는 물귀신들의 손길이 닿을 듯 말 듯 한 위험한 거리를 뚫고, 방 한가운데 앉아있는 준을 향해 거침없이 다가갔다. 명화의 손에 쥔 은방울이 지금까지와는 비교도 할 수 없을 만큼 찬란하고 폭발적인 푸른빛을 토해내기 시작했다.

"할머니! 문 닫지 마세요! 내가, 내가 이 안에서 저것들을 다 쫓아낼 거예요!"

명화는 은방울을 쥔 오른손을 높이 치켜들었다. 신이 내린 파괴의 도구가 아니라, 친구를 구원하기 위한 빛의 방패로서. 명화의 방울이 뿜어내는 푸른 섬광이 준의 이마를 향해 똑바로 내리꽂혔다.

  

 다음 16화 예고: "대가(代價)"

 은방울의 폭발적인 푸른빛이 신당을 가득 채우며 수살귀들을 밀어내지만, 신의 힘을 온전히 감당하기에 여덟 살 명화의 육체는 너무나 작았습니다. 의식을 잃고 쓰러진 두 아이. 그리고 며칠 뒤, 명화는 눈을 뜨지만 세상은 어딘가 달라져 있습니다. 기적적인 구원 뒤에 신이 요구한 가혹한 '대가'는 무엇일까요?

The Child Who Hears the Voice of God — Episode 15: The Voice's True Identity

CRACK—! The thin paper door tore like a sheet of paper, and a massive wrist, caked with black mud and rotten silt, thrust violently into the shrine. The hand whipped through the air like the snout of a starving beast, hunting for the warmth of the living. Through the torn opening came not the simple smell of river water, but the foul stench of water demons—the festering rancor of the dead who had lain at the river's bottom for hundreds of years, never once seeing sunlight.

"These wicked things have finally crossed the line!" Grandmother Okbun bit her bloody lips and slashed her dark blue ritual knife through the air. SLASH! With a metallic shriek, the blade severed the wet wrist. Instead of red blood, black muddy water burst out, staining the paper screens. From outside came the horrific screams of the water demons whose arms had been cut off. But the defense was failing. Behind each severed wrist, two, three more soaked hands tore through the paper and crawled into the shrine like leeches.

Myunghwa felt cold sweat running down her spine as she stepped backward. Inside her right palm, the silver bell rang out with a piercing wail, but its blue light alone could not hold back the darkness closing in from all sides. Then, the lips of Jun—who had been sitting rigidly in the center of the room—parted again grotesquely.

"The door is open. It's cold, Myunghwa. Let's all return to the warm water together." Jun's eyes, dyed pitch black, stared into empty space, but his voice poured directly toward Myunghwa. This time it was not just Jeongsun's young voice. The shrill voice of a young woman, the phlegmy voice of an old man, the deep voice of an adult man. Dozens of dead souls forced themselves through Jun's narrow vocal cords at once, blue veins bursting on the boy's neck. The boy's body had become nothing more than a vessel through which the great water demon poured its filth into this world.

"Silence! How dare you wag your tongue through a child's body in my presence!" Okbun shouted, throwing the ashes of burnt talismans toward Jun. But Jun, far from feeling pain, twisted his neck grotesquely and laughed mockingly with a creaking sound. Black water dripped from the corners of his mouth.

"This child is already our home. Old shaman, give us your beloved granddaughter, and we will return this house."

Myunghwa felt suffocating despair. Had Jun already been completely devoured? Grandmother was drenched in sweat and blood, struggling to hold back the water demons pouring in from outside. Okbun's ragged breathing was growing fainter. Myunghwa looked down at the bell clenched in her right hand. The voice of the god rang coldly inside her head.

[ Break the vessel. When the medium is gone, the door will close. ]

It was a cruel revelation—an order to stab Jun, to kill him if necessary to end this catastrophe.

Just as Myunghwa took a trembling step toward Jun, something strange filtered through the chorus of demonic voices pouring from his lips—a small, fragile sound, like static from a misaligned radio.

"Myunghwa..."

Myunghwa froze. It was not the slimy voice of a water demon. It was a small voice, dry as if burning with fever, suppressed by terror.

"Run away..."

Myunghwa's eyes widened. Jun's true self—whom she had thought had been completely overpowered—was calling her from the deepest, darkest abyss.

"It hurts... my body feels like it's tearing apart... Myunghwa." Jun's mouth still curved into a grotesque smile, but a single transparent tear rolled down across the surface of his ink-black eyes. His body was being controlled by the spirits, but the boy's soul was still struggling in that dark water, crying out to be saved.

"Because of me... you and Grandmother are going to die... so..." Jun's voice gasped. "Tell her... to stab me. With Grandmother's knife, tell her to stab me."

The boy's desperate sincerity pierced through the heavy air of the shrine and lodged in Myunghwa's eardrums. Her heart pounded violently. Just eight years old. The neat Seoul boy who had once stood up for her against bullies was now begging her to take his life to end this cruel fate.

[ Do not hesitate. Close the door. ]

The voice of the god commanded coldly once more.

"No."

For the first time, Myunghwa opened her lips and rebelled against the voice of the god. It was the small voice of an eight-year-old child, but inside it lay a rocklike firmness that would not break. Myunghwa clenched the silver bell in her right hand. The sharp metal patterns dug into her flesh, drawing blood, but she felt no pain.

"You think I'd let you die? You're my first guest."

Myunghwa pushed forward through the dangerous distance where the water demons' hands could almost reach her, walking boldly toward Jun in the center of the room. The silver bell in her hand began to release a brilliant, explosive blue light unlike anything before.

"Grandmother! Don't close the door! I—I'll drive them all out from in here!"

Myunghwa raised her right hand high, the silver bell held aloft. Not as a weapon of destruction given by the god, but as a shield of light to save her friend. The blue flash from her bell shot straight toward Jun's forehead.

Next Episode 16 Preview: "The Price"

 The explosive blue light of the silver bell fills the shrine and drives back the water demons, but eight-year-old Myunghwa's small body cannot fully bear the power of the god. Both children collapse unconscious. Days later, Myunghwa opens her eyes—but something in the world has changed. After this miraculous salvation, what cruel "price" will the god demand?

📌 본 콘텐츠는 한국 무속과 민속을 모티브로 한 창작 픽션입니다.

모든 인물·사건·배경은 허구이며, 일부 어두운 묘사가 포함될 수 있습니다.

📌 This is a fictional creative work inspired by Korean shamanism

and folklore. All characters, events, and settings are imaginary,

and some passages may contain dark or intense imagery.