신의 목소리를 듣는 아이제18화 제의 (祭儀)

 제18화 — 제의 (祭儀)

짙은 흙먼지와 비릿한 물내가 가라앉은 마당은 마치 폭격이라도 맞은 듯 처참한 몰골이었다. 방금 전 명화의 타버린 손바닥에서 뿜어져 나온 맹렬한 검은 기운은, 낫과 몽둥이를 들고 살기를 띠며 날뛰던 어른들을 단숨에 흙바닥으로 내동댕이쳤다. 부러진 팔다리를 부여잡고 신음하는 사람들의 처절한 비명만이 고요한 새벽 공기를 갈기갈기 찢어놓았다.

명화는 사시나무 떨듯 자신의 오른손을 내려다보았다. 화상 흉터 주위로 도드라진 시커먼 핏줄에서는 여전히 지옥의 아지랑이 같은 검은 연기가 피어오르고 있었다. 자신이 저지른 일이 무엇인지, 내면에 똬리를 틀고 있던 이 끔찍한 어둠의 정체가 무엇인지 명화 스스로도 알 수 없었다. 머릿속에서는 신의 조롱 섞인 목소리가 차가운 뱀처럼 감겨왔다.

[ 어둠을 삼킨 자여, 결국 네가 저들을 해치는 가장 끔찍한 괴물이 되었구나. ]

"아니야... 난 그냥 준이를 지키려고..." 명화가 덜덜 떨리는 목소리로 중얼거리는 순간, 마당 한구석에서 폐에 고인 피를 토해내는 소리가 들렸다. 할머니 옥분이었다.

"할머니!" 명화는 무릎이 긁히는 것도 잊은 채 흙바닥을 기어 옥분에게 달려갔다. 죽은 자를 저승으로 배웅하던 옥분의 하얀 소복은 이미 검붉은 피로 처참하게 젖어 있었다. 하룻밤 새 하얗게 세어버린 머리카락은 진흙과 피에 엉겨 붙었고, 이승과 저승의 문을 강제로 닫으며 자신의 명줄을 깎아낸 노무당의 육체는 한계를 넘어 무너져 내리고 있었다.명화의 오열이 안개 낀 새벽 마당을 메웠지만, 통곡할 시간조차 주어지지 않았다. 어른들의 무자비한 구둣발에 짓밟혀 만신창이가 된 준이가 흙바닥을 기어 명화 곁으로 다가왔다. 터진 입술과 찢어진 이마에서 피가 흘렀지만, 소년의 눈동자만은 그 어느 때보다 기이할 정도로 맑고 단호했다.

준이가 다가올수록 명화의 시야에는 두 사람을 옭아맨 기괴한 환영이 뚜렷해졌다. 준의 발목에서부터 명화의 시커똔 손바닥까지 이어져 있는, 끈적하고 질긴 '검은 물미역 같은 실타래'. 준을 살리기 위해 명화가 스스로 나누어 짊어진 그 업보의 사슬이 불길하게 고동치고 있었다. 이 사슬이 연결되어 있는 한, 수마(水魔)의 저주는 명화와 옥분에게까지 고스란히 쏟아질 터였다.

준이가 바닥에 떨어져 있던 시퍼런 무칼을 주워 들었다. 옥분이 수살귀를 베어낼 때 쓰던 신성하고 서늘한 칼이었다.

"명화야... 나를 제물로 바쳐." 준의 목소리에는 어린아이라고는 믿기지 않는 처절한 체념이 배어 있었다. "내가 죽어야 이 저주가 끝나. 그러니까 나를 찌르고 이 징그러운 끈을 끊어버려. 그래야 할머니가 살아."

"안 돼! 널 살리려고 이 저주까지 받았는데, 널 죽이면 다 무슨 소용이야!" 명화가 울부짖으며 칼을 빼앗으려 했지만, 옥분의 숨소리는 금방이라도 끊어질 듯 잦아들고 있었다. 시간이 없었다. 저주는 이미 할머니의 심장까지 갉아먹고 있었다.

준은 주저 없이 무칼의 날카로운 칼날로 자신의 손바닥을 깊게 그었다. "아윽...!" 소년의 연한 살이 찢어지며 선혈이 검은 흙 위로 뚝뚝 떨어졌다. 재앙의 그릇이 된 아이의 피가 신성한 칼에 묻자 마당의 공기가 비틀리며 미친 듯 소용돌이치기 시작했다. 준의 피는 단순한 액체가 아니었다. 비극을 끝낼 유일한 열쇠였다.

"빨리, 명화야! 네 그 까만 손으로 내 피를 잡아! 어서!"

명화는 눈물을 쏟아내며 자신의 괴물처럼 변해버린 오른손으로 준의 피 묻은 손을 꽉 맞잡았다. 타락한 소녀의 손과 재앙의 통로가 된 소년의 피. 두 아이의 손 사이에서 세상 그 어떤 무당도 해본 적 없는 슬픈 제의(祭儀)가 시작되었다. 명화는 자신의 내면에 숨겨진 어둠을 한계까지 끌어올렸다. 사람을 해치기 위해서가 아니라, 두 사람을 옭아맨 운명을 끊어내기 위해서였다.

"끊어져라... 제발 끊어져!"

명화가 절규하는 순간, 맞잡은 두 손 사이에서 피와 검은 연기가 폭발하며 눈을 뜰 수 없는 거대한 빛기둥이 솟구쳐 올랐다. 그 빛은 새벽하늘을 찢어발기며 마을 전체를 뒤덮었고, 수마의 비릿한 냄새를 한순간에 증발시켰다.

📌 다음 19화 예고 — "눈물(淚)"

빛기둥이 사그라든 새벽 마당, 하룻밤 새 백발이 된 노무당의 입술이 마지막으로 달싹인다.

"명화야... 네 안의 그것은, 신이 준 짐이 아니다. 신이 못 거둬간 짐이지..."

오래전 이 마을에 묻힌 슬픔, 그리고 그 슬픔의 마지막 핏줄이라 불린 준이.

여덟 살 인생에서 처음으로, 명화의 눈에서 진짜 눈물이 떨어진다.

까마귀가 길게 우는 마을 어귀에서 새로운 비극이 깨어나기 시작한다.

🔮 제19화 「눈물(淚)」 — 노무당의 마지막 유언, 그리고 묻혀 있던 진실의 절반.

네, 루담님. 18화 "제의(祭儀)" 영문 번역본 작업해드리겠습니다. Google Blogger 이중언어 포맷에 맞춰서 번역할게요.

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The Child Who Hears God's Voice

Episode 18 — The Ritual (祭儀)

The courtyard, where the smell of damp earth and rusted water settled like a curse, looked as if it had been struck by a bomb. The fierce black force that had erupted from Myung-hwa's scorched palm only moments before had hurled the adults — wielding sickles and clubs with murder in their eyes — onto the dirt in a single breath. The piercing screams of villagers clutching their broken arms and legs tore through the silent dawn air.

Myung-hwa stared down at her right hand, trembling like an aspen leaf. From the darkened veins protruding around the burn scar, black smoke still rose like the haze of hell itself. Even she did not know what she had done, nor what this terrible darkness coiled within her truly was. The voice of the god slithered through her mind like a cold serpent, mocking.

[ Child who has swallowed the darkness... in the end, you have become the most terrible monster of all, the one who harms them. ]

"No... I only wanted to protect Jun..." Myung-hwa whispered, her voice quaking, when a wet, gurgling sound — the sound of blood rising from collapsed lungs — broke from a corner of the courtyard. It was Grandmother Ok-bun.

"Grandmother!" Myung-hwa forgot the scraping of her own knees as she crawled across the dirt to reach her. The white mourning robe that Ok-bun had worn to send the dead to the other world was already soaked in dark crimson. Her hair, turned snow-white in a single night, was matted with mud and blood. The body of the old shaman — who had forced shut the gate between this world and the next, shaving away her own life to do so — was crumbling beyond its limit.

Myung-hwa's wails filled the fog-bound courtyard at daybreak, but she was not even granted the time to weep. Jun, beaten beyond recognition by the merciless boots of the adults, dragged himself across the dirt toward her. Blood ran from his split lip and torn forehead, yet the boy's eyes were stranger, clearer, more resolute than they had ever been.

As Jun drew closer, a grotesque vision binding the two children grew sharper in Myung-hwa's sight. From Jun's ankle to the blackness of Myung-hwa's palm stretched a sticky, sinewy thread — like black sea-mustard. The chain of karma that Myung-hwa had taken upon herself to save Jun was pulsing with an ominous rhythm. So long as this chain remained, the curse of the Water Demon would pour itself, undiminished, upon Myung-hwa and Ok-bun alike.

Jun picked up a blue mukal — a shamanic blade — that had fallen on the ground. It was the sacred, cold-edged knife Ok-bun had used to sever the water-ghost.

"Myung-hwa... offer me as the sacrifice." Jun's voice carried a desperate resignation no child should ever know. "If I die, the curse ends. So stab me. Cut this hideous thread. Only then will Grandmother live."

"No! I took this curse to save you — what's the point if I kill you now!" Myung-hwa cried out, trying to wrench the blade from his hands. But Ok-bun's breathing was fading like a guttering candle. There was no time. The curse was already gnawing at the old shaman's heart.

Without hesitation, Jun drew the sharp edge of the mukal deep across his own palm. "Augh...!" The boy's soft flesh tore open, and fresh blood dripped onto the black earth, drop by drop. The moment the blood of the vessel of catastrophe touched the sacred blade, the air in the courtyard twisted and began to spiral as if gone mad. Jun's blood was no ordinary liquid. It was the one and only key that could end this tragedy.

"Quickly, Myung-hwa! Take my blood with that black hand of yours! Now!"

Myung-hwa, tears streaming down her face, gripped Jun's bleeding hand tight with her right hand — the one that had become a monster's. The fallen girl's hand and the boy who had become a conduit of catastrophe. Between the two children's clasped hands, a sorrowful ritual (祭儀) began — one no shaman in the world had ever performed. Myung-hwa pulled the darkness hidden inside her up to its very limit. Not to harm anyone, this time. But to sever the fate that bound them both.

"Break... please, break apart!"

The instant Myung-hwa cried out, blood and black smoke exploded between their joined hands, and a vast pillar of blinding light shot up into the sky. The light tore open the dawn heavens, washing over the entire village, evaporating the rusted stench of the Water Demon in a single moment.

📌 Next Episode 19 Preview: "Tears (淚)" — The old shaman's final words, and the first half of a buried truth begins to surface.

 

📌 본 콘텐츠는 한국 무속과 민속을 모티브로 한 창작 픽션입니다.

모든 인물·사건·배경은 허구이며, 일부 어두운 묘사가 포함될 수 있습니다.

📌 This is a fictional creative work inspired by Korean shamanism

and folklore. All characters, events, and settings are imaginary,

and some passages may contain dark or intense imagery.