Rudam Magic: Korean Legends & Life Wisdom

15화  목소리의 정체 콰창—! 얇은 문창호지가 종잇장처럼 찢겨나가며, 시커먼 진흙과 썩은 물때가 잔뜩 엉겨 붙은 거대한 손목 하나가 신당 안으로 불쑥 밀고 들어왔다. 그 손은 마치 굶주린 짐승의 주둥이처럼 허공을 미친 듯이 휘저으며 가장 먼저 산 자의 온기를 찾았다. 찢어진 문틈 사이로 훅 끼쳐 들어온 것은 단순한 강물 냄새가 아니었다. 수십, 수백 년 동안 강바닥에 가라앉아 햇빛 한 번 보지 못한 망자들의 질척거리는 원한, 바로 그 지독한 수마(水魔)의 악취였다. "이 악독한 것들이 기어이 선을 넘는구나!" 할머니 옥분이 피투성이가 된 입술을 깨물며 손에 쥔 시퍼런 무칼을 허공으로 휘둘렀다. 사각! 쇳소리와 함께 날카로운 칼날이 젖은 손목을 베어내자, 붉은 피 대신 시커먼 흙탕물이 터져 나오며 문풍지를 더럽혔다. 문밖에서는 팔이 잘려 나간 수살귀들의 끔찍한 비명 소리가 밤공기를 찢었다. 하지만 방어는 역부족이었다. 잘려 나간 손목 뒤로 두 개, 세 개의 젖은 손들이 다시 창호지를 뜯어내며 거머리처럼 신당 안으로 기어들어 오기 시작했다. 명화는 등줄기를 타고 흐르는 식은땀을 느끼며 뒷걸음질 쳤다. 오른쪽 손바닥 안에서 은색 방울이 징, 징 하며 터질 듯한 파공음을 내고 있었지만, 방울의 푸른빛만으로는 사방에서 조여오는 어둠을 온전히 막아낼 수 없었다. 그때, 방 한가운데 뻣뻣하게 앉아 있던 준의 입술이 다시 기괴하게 벌어졌다. "문이 열렸네. 춥다, 명화야. 우리 다 같이 따뜻한 물속으로 돌아가자." 새까맣게 물든 준의 눈동자는 허공을 향해 있었지만, 목소리만은 정확히 명화를 향해 쏟아지고 있었다. 이번에는 정순이의 앳된 목소리 하나만이 아니었다. 젊은 여자의 앙칼진 목소리, 늙은 노인의 가래 끓는 목소리, 성인 남자의 굵은 목소리까지. 수십 명의 망자가 좁은 준의 성대를 한꺼번에 비집고 나오느라 소년의 목에 시퍼런 핏대가 터질 듯이 부풀어 올랐다. 소년의 육체는 거대한 수마가 이승에 쏟아내는 오물통이나 다름없었다...

  14화 밤의 방문자 할머니 옥분의 끔찍한 과거와, 명화 자신을 향해 뻗어오는 거대한 수마(水魔)의 저주. 그 무거운 진실이 신당 안의 공기를 납덩이처럼 짓누르고 있었다. 제단 위의 촛불이 산소가 부족한 듯 가늘게 파르르 떨리다 이내 위태롭게 일렁였다. 밤은 이미 가장 깊은 심연의 시간에 도달해 있었다. 평소라면 멀리서 들려와야 할 동네 개들의 짖는 소리조차, 오늘 밤엔 쥐죽은 듯 완전히 자취를 감추었다. 마치 마을 전체가 거대한 물속으로 가라앉아 완벽한 진공 상태가 되어버린 것 같았다. "으으음..." 그 지독한 정적을 깬 것은 돗자리 위에 쓰러져 있던 준이었다. 미세하게 떨리던 소년의 눈꺼풀이 천천히, 아주 기계적인 속도로 밀려 올라갔다. 명화는 숨을 멈추고 준의 얼굴을 살폈다. 준이 의식을 되찾은 것일까. 하지만 자리에서 몸을 일으키는 준의 움직임은 산 사람의 자연스러운 반동이 아니었다. 마치 보이지 않는 굵은 실에 매달린 인형이 누군가의 손에 의해 강제로 끌어올려지듯, 상체 전체가 뻣뻣하게 수직으로 일어섰다. "준아... 정신이 들어?" 명화가 조심스럽게 한 걸음 다가가려던 찰나, 할머니 옥분이 날카로운 손아귀로 명화의 손목을 낚아채어 자신의 등 뒤로 거칠게 끌어당겼다. "가까이 가지 마라!" 할머니의 경고에 명화는 다시 준의 얼굴을 바라보았다. 심장이 바닥으로 쿵 떨어지는 것 같았다. 깨어난 소년의 눈동자에는 반사되는 촛불의 빛무리가 전혀 없었다. 희자위까지 온통 시커먼 먹물처럼 변해버린 준의 두 눈은, 빛을 반사하는 대신 방 안의 모든 온기를 빨아들이는 끝없는 늪처럼 보였다. 소년은 턱을 기괴한 각도로 치켜든 채, 초점 없는 텅 빈 시선으로 허공을 응시하고 있었다. 찰박. 찰박. 그때였다. 굳게 닫힌 신당의 문밖, 마당 쪽에서 기분 나쁜 소음이 들려오기 시작했다. 비가 내린 적도 없는데, 누군가 발목까지 차오른 진흙탕을 맨발로 질척거리며 걷는 소리였다. 명화의 솜털이 곤두섰다. 발소리는 하나...

  13화 할머니의 과거 등 뒤에서 무너져 내리는 끔찍한 굉음과 집 전체를 집어삼키는 검은 물보라를 뒤로한 채, 옥분과 명화는 기절한 준을 둘러업고 미친 듯이 밤길을 달렸다. 폐가 찢어질 듯한 고통 속에서도 명화는 할머니의 경고대로 절대 뒤를 돌아보지 않았다. 귓가에 엉겨 붙어 끈적하게 늘어지던 수천 마리 수살귀들의 울부짖음이 점차 멀어지고, 코끝을 찌르던 썩은 물비린내가 익숙한 향 냄새로 바뀌었을 때쯤에야 세 사람은 간신히 할머니의 신당 문턱을 넘을 수 있었다. "허억, 헉..." 명화는 신당 바닥에 쓰러지듯 주저앉아 거친 숨을 토해냈다. 온몸이 진흙과 땀으로 범벅이 되어 있었다. 옥분은 젖은 소복이 바닥에 끌려 엉망이 되는 것도 아랑곳하지 않고, 숨을 헐떡이며 기절한 준을 제단 앞 돗자리 위에 조심스럽게 뉘였다. 다행히 소년의 입에서 더 이상 까만 강모래는 쏟아지지 않았다. 준은 지독한 악몽의 밑바닥을 헤매는 듯 미간을 잔뜩 찌푸린 채 얕고 불규칙한 숨을 내쉬고 있었다. 안도감이 밀려오자 그제야 온몸의 긴장이 풀리며 지독한 한기가 덮쳐왔다. 명화는 덜덜 떨리는 손을 부여잡고 옥분을 향해 다가갔다. "할머니... 할머니, 괜찮으세요? 아까 그 물귀신들이 할머니를..." 명화의 시선이 옥분의 옷차림에 닿는 순간, 말끝이 턱 막혔다. 죽은 자를 배웅하기 위해 입었던 새하얀 소복은 흙탕물과 검붉은 피로 범벅이 된 채 갈가리 찢겨 있었다. 수백 개의 젖은 손목들이 옥분을 심연으로 끌어내리기 위해 짐승처럼 쥐어뜯은 흔적이었다. 옥분은 가쁜 숨을 고르며 찢어진 소복의 어깨깃을 천천히 걷어 내렸다. 피가 맺힌 붉은 생채기들을 수건으로 닦아내려는 찰나였다. "할머니... 그 상처는 대체 뭔가요?" 명화의 눈동자가 경악으로 심하게 흔들렸다. 붉게 부어오른 새로운 생채기들 아래, 옥분의 오른쪽 어깨부터 등줄기를 타고 길게 이어진 기괴하고도 거대한 흉터가 똬리를 틀고 있었다. 그것은 칼에 베이거나 불에 덴 자국이 아니었다. ...